사랑하는 여러분, 물을 마셔도 해소되지 않는 이 갈증과 구강건조는 정말 일상생활을 힘들게 하죠. '목마름'이라는 단순한 증상을 넘어, 혀가 따갑고, 음식 맛도 제대로 느껴지지 않고, 심지어 입 냄새까지 신경 쓰여 사회생활에 지장을 주는 경우도 많아요. 제가 진료실에서 환자분들과 이야기하다 보면, 이런 불편함을 호소하며 "원장님, 제가 특별히 병이 있는 것 같지는 않은데… 혹시 제가 먹는 약 때문일까요?" 하고 묻는 분들이 정말 많으세요. 네, 맞아요. 현대 의학에서도 특정 약물 복용으로 인해 구강건조증(Xerostomia)이 유발되는 경우가 상당히 흔하게 보고되고 있답니다. 실제로 400가지가 넘는 약물이 구강건조를 유발할 수 있다고 알려져 있어요.
그렇다면 어떤 약들이 우리 입안의 촉촉함을 앗아갈까요? 가장 대표적인 것이 바로 '항콜린 작용'을 가진 약물들이에요. 우리 몸의 침샘은 '아세틸콜린'이라는 신경전달물질의 자극을 받아 침을 분비하는데, 항콜린 작용을 하는 약물들은 이 아세틸콜린 수용체를 차단하여 침샘의 기능을 억제하게 돼요. 마치 수도꼭지를 잠그듯이 침 분비를 줄이는 거죠. 흔히 알레르기 증상에 복용하는 1세대 항히스타민제(예: 디펜히드라민), 그리고 우울증이나 불안 증세에 처방되는 삼환계 항우울제(TCA, 예: 아미트립틸린)나 일부 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)가 이러한 작용을 합니다. 파킨슨병 치료제, 일부 항정신병 약물, 근육 이완제 등도 항콜린성 효과로 구강건조를 유발할 수 있고요.
또 다른 중요한 원인으로 '이뇨제(Diuretics)'가 있어요. 고혈압이나 심부전 등 다양한 질환에 사용되는 이뇨제는 신장에서 수분과 나트륨 배출을 촉진시켜 몸속의 전반적인 수분량을 줄입니다. 이로 인해 침샘으로 가는 수분 공급 역시 줄어들어 구강건조가 나타나게 되는 거죠. 혈압 강하제 중 베타차단제나 ACE 억제제도 드물게 구강건조를 유발할 수 있습니다. 그 외에도 특정 항암제, 진정제, 수면제, 식욕억제제 등 정말 다양한 종류의 약물이 침샘 기능에 직간접적인 영향을 미쳐 구강건조를 일으킬 수 있어요.
이렇게 약물로 인한 구강건조는 단순히 불편한 것을 넘어, 구강 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 침은 입안을 세척하고, 음식물 찌꺼기를 제거하며, 치아를 보호하는 미네랄(불소, 칼슘 등)을 공급하는 아주 중요한 역할을 해요. 침이 부족하면 충치 발생률이 급격히 높아지고, 잇몸 염증이나 구강 칸디다증 같은 감염에 취약해지며, 음식물을 삼키기 어렵거나 말을 할 때 불편함을 느끼는 등 삶의 질을 현저히 떨어뜨릴 수 있답니다. 혹시 지금 드시는 약 때문이라고 의심된다면, 절대로 약 복용을 임의로 중단하지 마시고, 반드시 담당 의사나 약사, 그리고 저와 같은 전문가와 상담하여 약물 조정 가능성이나 증상 완화 방법을 함께 찾아보는 것이 중요해요.
