내 심장이 제멋대로? 부정맥, 증상부터 예방까지 A to Z

현대 의학에서는 심장이 불규칙하게 뛰는 현상을 ‘부정맥’이라고 부르죠. 심장에는 자체적으로 전기 신호를 만들어내고 전달하는 복잡한 시스템이 있어요. 이 전기 신호는 심장 위쪽에 있는 ‘동방결절(SA node)’이라는 곳에서 시작해서, 심방을 지나 ‘방실결절(AV node)’로 전달되고, 다시 ‘푸르키네 섬유(Purkinje fibers)’라는 전선 같은 통로를 통해 심실로 퍼지면서 심장 근육을 수축시켜 피를 온몸으로 보내게 됩니다. 마치 우리 집 전기 배선처럼 정교하게 짜여 있어서, 이 전기 신호가 너무 빠르거나 느리거나, 혹은 엉뚱한 곳에서 발생하거나 전달 경로에 문제가 생기면 심장이 제대로 박동하지 못하게 되는 거예요. 부정맥은 종류도 참 다양해요. 심장이 너무 빨리 뛰는 ‘빈맥’, 너무 느리게 뛰는 ‘서맥’, 그리고 심방이 제멋대로 불규칙하게 떨리는 ‘심방세동’, 정상 박동 중에 갑자기 엇박자로 쿵 하고 뛰는 ‘심실 조기 수축’ 등이 대표적이죠. 가슴이 두근거리고, 콕콕 쑤시거나 답답한 느낌, 어지럼증, 숨이 차고 쉽게 피로해지는 증상으로 나타나는데, 심하면 실신으로 이어지거나 뇌졸중, 심부전 같은 심각한 합병증을 유발할 수도 있어서 절대 가볍게 여겨서는 안 돼요. 그렇다면 왜 이런 문제가 생길까요? 스트레스, 수면 부족, 과도한 카페인이나 알코올 섭취, 흡연, 그리고 갑상선 기능 항진증 같은 질환, 전해질 불균형 등이 주된 원인이 될 수 있어요. 이처럼 동의보감에서 말하는 기혈의 불균형이나 오장육부의 기능 저하가 현대 의학적으로는 심장의 전기적 안정성을 해치는 자율신경계 불균형이나 염증 반응, 호르몬 이상 등으로 설명될 수 있답니다. 우리 몸은 서로 긴밀하게 연결되어 있어서, 스트레스가 자율신경계에 영향을 미쳐 심장 박동에 변화를 주거나, 좋지 않은 생활 습관이 심장에 부담을 주어 부정맥을 유발하는 거죠. 진단은 보통 심전도 검사(ECG)나 24시간 생활 심전도(Holter monitoring), 필요에 따라서는 전기 생리학 검사(EPS) 등을 통해 이루어져요. 중요한 건, 증상이 있을 때 그냥 넘기지 않고 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 거예요. 내 심장이 보내는 작은 신호라도 놓치지 않고 귀 기울여주는 것이 정말 중요하답니다.