악수하기 두려워? '손발 다한증' 이제는 안녕!

현대 의학은 손발 다한증을 주로 '원발성 국소 다한증(Primary Focal Hyperhidrosis)'으로 진단하는데, 이는 특정 질환 없이 손발이나 겨드랑이 등 특정 부위에만 땀이 과도하게 분비되는 현상을 말해요. 그 원인 중 가장 핵심적인 것은 바로 '교감신경'의 과도한 활성화예요. 우리 몸에는 자율신경계라는 것이 있어서 체온 조절, 혈압, 소화 등 생명 활동을 무의식적으로 조절하는데요. 이 자율신경계는 크게 교감신경과 부교감신경으로 나뉩니다. 교감신경은 주로 몸을 긴장시키고 흥분시킬 때 활성화되고, 부교감신경은 몸을 이완시키고 안정시킬 때 활성화되죠. 손발 다한증 환자분들은 스트레스, 긴장, 불안, 심지어는 아무런 자극 없이도 교감신경이 과민하게 반응하는 경향을 보여요. 이 교감신경이 활성화되면 '아세틸콜린'이라는 신경전달물질이 과도하게 분비되는데, 이 아세틸콜린이 땀샘(에크린선)을 자극해서 땀을 콸콸 쏟아내게 만드는 거예요. 마치 비상 상황이 아닌데도 우리 몸이 계속해서 '비상!'이라고 외치며 땀을 내는 것과 같아요. 재미있는 건, 이러한 교감신경의 과민 반응이 유전적인 요인과도 관련이 있다는 연구 결과들이 있어요. 부모 중 한 분이 다한증이 있다면 자녀에게도 나타날 확률이 높다는 거죠. 물론 환경적인 요인, 식습관, 심리적인 스트레스도 교감신경을 자극하는 데 한몫하고요. 동의보감에서 말하는 '습열' 개념은 현대 의학의 관점에서 보면 단순히 열과 습기만을 의미하는 것이 아니라, 몸속의 전반적인 대사 불균형이나 염증 반응, 그리고 스트레스로 인한 신경계의 과활성화 상태를 은유적으로 표현한 것이 아닐까 하고 저는 해석하기도 해요. 몸이 과열되고 노폐물이 쌓이는 듯한 불균형 상태가 결국 교감신경의 과민 반응을 유발하고, 그 결과로 손발에 축축한 땀이 흐르게 되는 거니까요. 이제는 과학적으로도 이 답답함을 이해하고 해결할 수 있다는 희망을 가질 수 있겠죠?