흡연자의 상징? 오래된 기침과 가래, 만성 기관지염 신호일 수 있어요

현대의학은 동의보감에서 말하는 '폐'의 기능을 기관지, 폐포를 포함한 광범위한 호흡기계로 이해합니다. 만성 기침과 가래는 주로 '만성 기관지염'의 대표적인 증상인데요. 기관지는 폐로 공기를 전달하는 통로인데, 이곳에 지속적인 염증이 생겨 기관지 점막이 붓고, 과도하게 점액(가래)이 생성되는 질환이에요. 흡연은 이 만성 기관지염의 가장 강력한 원인 중 하나입니다. 담배 연기 속 유해 물질들은 기관지 벽을 지속적으로 자극하고 손상시켜요. 🚬 우리 기관지에는 '섬모'라는 작은 털들이 있어서 외부에서 들어온 먼지나 세균, 그리고 과도한 점액을 쓸어 올려 밖으로 배출하는 역할을 합니다. 마치 컨베이어 벨트처럼 이물질을 밖으로 밀어내는 거죠. 그런데 흡연을 하게 되면 이 섬모들이 제 기능을 잃거나 아예 파괴돼버려요. 그렇게 되면 이물질과 가래가 제대로 배출되지 못하고 기관지 내에 쌓이게 됩니다. 쌓인 가래는 세균이 번식하기 좋은 환경을 만들고, 이는 다시 염증을 유발하고 악화시키는 악순환으로 이어지는 거죠. 🔄 동의보감에서 폐와 더불어 중요하게 본 '비(脾)'는 현대의학에서는 소화기계를 넘어서 면역 체계와도 밀접한 관련이 있다고 봅니다. 장 건강이 전신 면역력에 큰 영향을 미치듯이, 동양의학에서 비가 몸의 진액 대사를 주관한다고 본 것은 현대의학에서 체내 수분 및 영양분 흡수, 배출, 그리고 면역 반응 조절과 연결 지어 생각해볼 수 있어요. 만성 염증 상태는 면역 시스템을 과부하 상태로 만들고, 이는 전신 피로, 소화 불량 등 다양한 비특이적 증상으로 나타나 동의보감의 '비손상'과도 일맥상통하는 부분이 있답니다. 🤕 흡연으로 인한 만성 기관지염은 단순한 기침으로 끝나지 않습니다. 지속적인 염증은 기관지 벽을 두껍게 만들고, 폐 기능을 점진적으로 저하시켜 결국 '만성 폐쇄성 폐질환(COPD)'과 같은 심각한 질환으로 발전할 수 있어요. COPD는 회복이 어렵고 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 질환이기 때문에, 만성 기침과 가래를 그저 '흡연자의 숙명'으로 여기지 않고 적극적으로 관리하는 것이 정말 중요합니다. 우리 몸은 한 부분만 독립적으로 작동하는 것이 아니라 모든 장기가 유기적으로 연결되어 있다는 점을 꼭 기억해주세요. 폐의 건강은 전신 건강과 직결된 문제랍니다. 건강한 폐는 우리 삶의 활력을 지키는 첫걸음이에요. 💪