자궁에 혹이? '적취'가 알려주는 자궁근종, 방치하면 안 되는 진짜 이유

현대의학에서는 자궁근종을 ‘자궁 평활근에서 발생하는 양성 종양’이라고 정의해요. 쉽게 말해 자궁 근육 세포가 비정상적으로 증식해서 생기는 ‘혹’이라는 거죠. 왜 생기는지는 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 여러 복합적인 요인들이 얽혀서 발생한다고 보고 있어요. 가장 핵심적인 요인 중 하나는 바로 ‘호르몬’이에요. 특히 여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론이 근종 성장에 아주 중요한 역할을 하는데요, 에스트로겐은 근종 세포의 성장을 촉진하고, 프로게스테론은 에스트로겐의 영향을 받아 세포 증식을 돕는다고 알려져 있죠. 마치 비료를 주면 식물이 무럭무럭 자라듯이요. 이 외에도 유전적 요인, 즉 가족력이 있는 경우 발생 위험이 높아지고요, 인슐린 유사 성장인자(IGF), 상피세포 성장인자(EGF) 같은 다양한 성장 인자들도 근종의 성장을 부추기는 것으로 밝혀지고 있어요. 자궁근종은 단순히 크기만 커지는 것이 아니라, 주변 혈관 형성에도 영향을 미쳐요. 근종 내부의 혈액 공급이 원활하지 않아 저산소 상태가 되면서 새로운 혈관을 만들려고 하거나, 오히려 혈액순환이 더뎌져 노폐물이 쌓이는 악순환이 생기기도 한답니다. 여기서 중요한 것이 바로 ‘만성 염증’과 ‘산화 스트레스’예요. 우리 몸의 기혈 순환이 막혀 어혈이 쌓이는 것이 염증과 유사한 상태를 만들 듯, 자궁근종 주변 조직에서는 지속적인 염증 반응과 산화 스트레스가 발생해요. 이는 근종의 성장을 더욱 가속화하고 통증을 유발하는 주요 원인이 될 수 있어요. 여러분이 겪는 심한 생리통, 너무 많은 생리량, 하복부 압박감 같은 증상들은 이러한 근종의 존재와 활동성 염증 반응 때문에 나타나는 거예요. 현대의학에서는 초음파나 MRI 같은 영상 검사를 통해 자궁근종을 진단하고, 크기나 증상에 따라 약물치료, 비수술적 치료(색전술 등), 또는 수술적 치료(근종절제술, 자궁적출술)를 고려하게 된답니다. 하지만 무엇보다 중요한 건, 내 몸이 보내는 작은 신호들을 놓치지 않고 조기에 발견하고 관리하는 것이겠죠? 우리 자궁은 우리에게 얼마나 소중한데요.